Det kaldes den atmosfæriske fjern-sensing Infrarød Exoplanet Large-survey, eller Ariel.
Efter offentlig finansiering vil britiske forskningsinstitutioner - herunder UCL, Science and Technology Facilities Council (STFC) RAL Space, Technology Department og UK Astronomy Technology Centre, Cardiff University og University of Oxford - spille en kritisk rolle i missionen.
Målet med Ariel er at forstå forbindelserne mellem en planetens kemi og dets miljø ved at kortlægge 1.000 kendte planeter uden for vores eget solsystem. UK Space Agency (UKSA) forventer, at dette vil give forskere et klarere billede af, hvad exoplaneter er lavet af, hvordan de blev dannet, og hvordan de vil udvikle sig.
For eksempel kunne Ariel være i stand til at opdage tegn på kendte ingredienser i planetenes atmosfærer som vanddamp, kuldioxid og metan. Det vil også opdage metalliske forbindelser for at dechifrere det samlede kemiske miljø i det fjerne solsystem.
For et udvalgt antal planeter, siger UKSA, vil Ariel også udføre en dyb undersøgelse af deres skysystemer og studere sæsonbestemte og daglige atmosfæriske variationer.
”Vi er den første generation, der er i stand til at studere planeter omkring andre stjerner,” sagde professor Giovanna Tinetti, hovedforsker for Ariel fra University College London. ”Ariel vil gribe denne unikke mulighed og afsløre naturen og historien om hundredvis af forskellige verdener i vores galakse. Vi kan nu gå i gang med den næste fase af vores arbejde for at gøre denne mission til virkelighed. ”
Når de er i kredsløb, deler Ariel sine data med offentligheden.
Ovenfor er et eksempel på spektrum, som Ariel kunne måle ud fra lys, der passerer gennem en exoplanets atmosfære.
Ariel har været igennem en gennemgangsproces i hele 2020 og er nu planlagt til lancering i 2029.
”Takket være statsfinansiering vil denne ambitiøse britisk-ledede mission markere den første store undersøgelse af planeter uden for solsystemet og vil give vores førende rumforskere mulighed for at besvare kritiske spørgsmål om deres dannelse og udvikling,” sagde videnskabsminister Amanda Solloway.
”Det er et vidnesbyrd om det strålende arbejde fra den britiske rumfartsindustri, vores utrolige forskere og forskere ledet af University College London og RAL Space og vores internationale partnere, at denne mission“ løfter af ”. Jeg ser frem til at se den skride frem mod lanceringen i 2029. ”
Nogle 4.374 verdener er blevet bekræftet i 3.234 systemer siden de første exoplanetopdagelser i begyndelsen af 1990'erne, siger UKSA.
Billeder: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
